“元首神話”是怎麼形成的？希特勒如何被德國人民追隨崇拜？是他的性格、個人魅力、還是人設效果？德國人民為何著迷追隨希特勒？是眾志成城、亂世救主、還是民族意識？

英國歷史學家伊恩．克蕭首部探討希特勒形象的關鍵著作「希特勒神話的意象與真實：德國人民眼中的元首」(The ‘Hitler Myth’：Image and Reality in the Third Reich)，一窺第三帝國的誕生，讓人見證”若沒有信徒，何來神之說”？

很多人對希特勒的印象都停留在——他是猶太人大屠殺、冷血殘酷的納粹黨領袖。但1945年美國社會學家對戰敗後頹喪的德國做的社會調查結果卻顯示，即使在戰爭後仍有不少青年欣賞希特勒，甚至有不少人抱持反猶太心態。這到底是怎麼回事？

讓我們將時間回溯到1920～1940年，希特勒從原先僅是啤酒館外煽動滋事的外地人，轉變成德國人民一直在等待的英雄領袖，更認為他是唯一能帶領戰敗德國重新走向繁榮昌盛、並代表民族共同體的理想元首。

原先對他懷有敵意的那群人是如何轉向支持希特勒？希特勒是如何在那段時間內集結、整合分歧的民意，最後成為鞏固在德國最高統治者的地位？

伊恩．克蕭(Ian Kershaw)師從德國歷史學家馬丁．布羅薩特(Martin Broszat)，專長是20世紀歐洲史、德國史，是當代納粹德國跟希特勒研究權威，代表作是兩卷本《希特勒傳》、20世紀歐洲百年史《地獄之行》與《激盪時代》。

伊恩克蕭早年原本投入歐洲中世紀研究，關注當時德國農民。1972年拜訪巴伐利亞，在慕尼黑咖啡館與一位老人聊天，老人表示：「英國人實在太愚蠢了，你們應該跟我們站在一起打敗布爾什維克主義，統治地球。猶太人就像人身上的蝨子！」

這件事讓克蕭開始熱衷了解為何德國一般民眾會支持納粹主義，研究取向也轉向近現代德國社會史，成為研究納粹主義、希特勒的頂尖學者。

作者透過展示”希特勒神話"形成到衰敗的過程，讓讀者窺見獨裁政治的運作，及馬克斯．韋伯所談"魅力型領袖"下個人崇拜的力量，其中"元首神話"如何發揮重要的整合作用？並提供穩固的民意基礎，讓希特勒擴大統治的合法性。

本書揭示現今右翼民粹力量的崛起並非偶然，崛起的背後將會讓世界各國遭遇什麼樣挑戰？深化認識納粹德國與中歐現代史，對現代獨裁政治與極權社會的運作，進行有憑有據的分析，與立足社會史眼光的反省。反思政治如何在沒有批判意識與懷疑下，成為無限擴張、犧牲人民與民主的利器。

克蕭透過多樣史料的細緻理解，深入淺出重建德國常民心態，分析魅力型領導(Charismatic Leadership)的個人崇拜式政治運動，如何平地而起、如何維持與擴大民意基礎，甚至吸引捕捉原本輕視或敵視該運動及領導人的建制派社會力量 。

克蕭特別關注納粹時期，民眾對希特勒的腦補與自發性由下而上的想像與行為，不只是由上而下的形象建構與操弄。希特勒及納粹黨有下而上的草根支持，而且成功地擴大民意基礎，並不僅是依賴單方向的暴力、恐懼或陳腔濫調的宣傳維繫政權。

在世界各地右翼民粹政治力量崛起的時刻，克蕭提醒納粹的極端政治是由一般人共同參與創建。而讓納粹政治成為可能的條件、技術與情境，在其他現代社會中仍然存在。
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